Festival

Introduction

The spotlights of the Verbier Festival 2026 are ready to illuminate one of the most talented and versatile singers on the contemporary opera scene: Erika Baikoff. Renowned for her luminous timbre, nuanced interpretive sensitivity, and flawless vocal technique, the Russian-American soprano is set to captivate audiences in the highly anticipated performance of Carl Orff’s Carmina Burana.

Nurtured in an environment steeped in great literature and music—ranging from Tchaikovsky and Prokofiev to the masters of German Lied and French mélodie—Erika Baikoff has built a distinguished and vibrant career. A graduate of the prestigious Lindemann Young Artist Development Program at The Metropolitan Opera in New York, she has collaborated with globally acclaimed conductors such as James Gaffigan and Daniele Rustioni.

In this exclusive interview for Il Patto Sociale, the artist generously shares her emotional and vocal approach to masterworks of the repertoire, her deep-seated passion for chamber music, her impressive versatility in spanning roles from Mozart and Rossini to full-scale operatic drama, and the thrill of stepping onto the world’s premier stages.

Interview by Karl Wolfsgruber, July 25, 2026, Verbier (Switzerland) Transcription and translation by Irene Borgatti

Question 1

The audience in Verbier is eagerly awaiting your performance of Carl Orff’s Carmina Burana on July 25th. It is a powerful, rhythmic, and visceral work, where the soprano’s voice brings a moment of pure lyricism, ecstasy, and sensuality (think of celebrated passages like ‘In trutina’ or ‘Dulcissime’). How are you approaching this role from both a vocal and emotional standpoint, and what does it mean to you to perform on such a prestigious stage as the Verbier Festival?

Erika Baikoff: Carmina Burana is a very special piece. Virtually everyone recognizes it—or at least the beginning and the end—whether they study music or simply know it from commercials. That creates a lot of anticipation, making it a very exciting work to perform.

For the soprano, it’s essentially like enjoying a free 40-minute concert before stepping on stage; you truly have the best seat in the house! It’s thrilling to listen to, but you also have to prepare for your entrance. Even the initial entry, while not as exposed as Dulcissime, is very light. It’s a demanding, difficult, and stressful piece to sing. You really have to be brave, take a deep breath, and just go for it.

What makes this experience wonderful for me is working with Maestro James Gaffigan. I’ve collaborated with him before—in fact, the first time was right here in Verbier when I sang Musetta in La Bohème during my time in the Young Artists Program. It gives you so much energy to work with a conductor who believes in you and supports you. There’s almost no stress singing with him because I know that whatever happens, he’ll be there, and we’re all playing as a team.

In terms of vocal preparation, I approach it with the same care and dedication as any other repertoire, though it requires a bit more courage. That famous section comes out of nowhere and completely stops time. There’s no orchestral cushion underneath you—the choir and orchestra stop, and boom, you’re on your own. You simply take a breath, cross your fingers, and trust that you’ve practiced enough.

Question 2

As an American soprano of Russian heritage and a graduate of the Metropolitan Opera’s Lindemann Young Artist Development Program, who has also achieved major success in Lied and chamber music competitions—such as the Helmut Deutsch Liedwettbewerb and the Concours Nadia et Lili Boulanger—how have your dual cultural roots, your elite Met training, and your work in both opera and art song shaped your artistic journey? In your view, what is the main difference between the intimate, nuanced dimension of a Lieder recital and the grand scale of the operatic stage?

Erika Baikoff: I come from a very diverse background, drawing from both the old and the new. My parents are Russian, but I was born in America. I grew up speaking Russian at home because my parents wanted me to experience the richness of another culture and language, so I only learned English when I started kindergarten. Russian literature and music were central to my upbringing—I grew up with Dostoevsky, Pushkin, Tchaikovsky, Prokofiev, Shostakovich, and Rachmaninoff.

I also grew up dancing and originally wanted to be a ballet dancer. I was fortunate that in every school I attended, a pianist played live for our classes—beautiful Chopin études or improvisations on Tchaikovsky and Glinka ballets. Over time, I realized I wanted to create the music myself rather than just move to it. While I still love dance, my core passion was always the music itself.

This linguistic foundation sparked a deep interest in other languages. In university, instead of majoring in music, I pursued a degree in French literature, focusing on French surrealism and the poet Robert Desnos. Later, I studied Italian and German. This literary background naturally opened my ears to art song, where the poetry is often more nuanced, poetic, and profound than standard opera librettos, which tend to rely more on repetition. While operatic texts are beautiful, they don’t always reach the same philosophical depth as Goethe, Heine, or Apollinaire.

Understanding these languages allows you to unlock different colors and mentalities. Today I live in Germany, and while I wouldn’t say I am perfectly fluent, I can communicate comfortably. As singers, our unique strength compared to instrumentalists is that we have text. That is why understanding and speaking the text is essential—even in Carmina Burana, the text is wonderfully strange, provocative, loving, and unexpected.

My path into opera was somewhat unconventional. After finishing my degree in French literature, I wanted to study abroad in the U.K., where I completed a Master’s degree exclusively focused on art song and Lieder. During that program, I gave a recital every month, which exposed me to a vast breadth of song repertoire.

My very first operatic experience with a conductor came right after my Master’s, singing Anna in Nabucco alongside Maestro Daniele Rustioni, an incredible cast, and the Lyon Opera Orchestra. Jumping into that production taught me how to follow a conductor and sing over a full orchestra in just three days of rehearsal. That was the moment I fell in love with opera.

Opera requires a completely different vocal approach. You have to project over a massive orchestra and fill a house like the Metropolitan Opera—with its 3,800 seats—so it inherently cannot be as intimate as a Lieder recital. Yet, I love that contrast.

After my time in the Young Artists Program in Lyon, I joined the Lindemann Program at the Met. During my interview with them, I was honest: I explained that I’m not a standard opera singer because art song is an essential staple of my artistic identity. They were wonderfully supportive and allowed me to pursue both paths. I feed my soul through intimate collaborations with pianists and chamber ensembles, and I satisfy my passion for grand theater on the opera stage.

Building this career required hard work, but also the support of an incredible team. Sometimes casting directors ask, “What does she actually do?” because my repertoire spans roles that don’t always conventionally overlap—like Zerbinetta and Juliet. But if you keep the voice flexible and light, and train strategically with the right coaches, you can navigate both worlds.

Question 3

Your repertoire showcases extraordinary versatility: from Mozart (Zerlina, Barbarina) to Rossini (Clorinda), all the way to French repertoire (Barousse, Ravel) and the Russian tradition. Is there a specific role or composer where you feel particularly ‘at home’ at this stage of your career, and what is a dream role you hope to debut in the coming years?

Erika Baikoff: Emotionally, Russian repertoire will always feel like home, even if it isn’t fully where my voice sits right now. Vocally, I deeply love Richard Strauss. There is a depth to his writing that is rare for higher voice types. Whether singing Sophie, Zerbinetta, or Zdenka, there is a grounded core to the sound, even as you shimmer above the orchestra. My voice enjoys being elastic, and Strauss allows for that freedom within a rich orchestral texture. Operatically, he is the composer I love singing most.

I also have a profound affection for Mozart. I love the mathematical clarity, the humor, and the fact that his roles can grow with an artist throughout their career. In The Marriage of Figaro, for example, a soprano might start with Barbarina, move on to Susanna, explore Cherubino or the Countess, and later in life perform Marcellina. It’s a score that lives with you. The same applies to Don Giovanni, moving from Zerlina to Donna Anna or Elvira.

Mozart requires impeccable technique and pure intonation because the writing is so transparent and exposed. Conducting Mozart is equally challenging; his music has a youthful, driving energy that dies the moment you lose momentum. So, if I had to choose, Strauss and Mozart are my true artistic homes.

Question 4

Throughout your career, you have already collaborated with top-tier conductors—such as Daniele Rustioni, and Nathalie Stutzmann—and performed in major European venues (from the Bavarian State Opera to the Théâtre des Champs-Elysées in Paris). Having recently interviewed the Director of the Verbier Festival, I’m curious to ask: among your future plans, is there a desire to debut on major Italian stages, perhaps right here in Milan?

Erika Baikoff: Absolutely! Italy is the birthplace of opera, so it would be a dream to perform there. Italian audiences are true connoisseurs—they know exactly what they like and appreciate the purity of the language and style, which is a wonderful environment for a singer. As a non-Italian artist, you have to be thoroughly prepared to meet those high standards, especially with so many legendary Italian singers to look up to. I await my Italian debut with great excitement and hope it happens very soon!

Dear Ms. Baikoff, on behalf of the entire editorial team, I would like to thank you for your availability and the enthusiasm you shared with us. We wish you continued success throughout your career.

Cinema e Diritti umani sono i temi di cui si è discusso il 29 maggio presso l’Ambasciata Svizzera di Roma. Per la prima volta sono stati proiettati insieme gli estratti dei 4 film vincitori del Premio per la Pace: EN CAMINO di Isabella Cortese, ÇERX di Metîn EWR, STAI FERMO LÌ di Clementina Speranza e SHALOM – SALAAM – PEACE di Alexia Tsouni.

Il Premio per la Pace è nato nel 2021 e viene rilasciato dall’Ambasciata Svizzera in Italia, all’interno del Festival del Cinema dei Diritti Umani di Napoli, all’autore del film che meglio interpretata il valore della Pace.

“L’Ambasciata è lieta di sostenere il Festival del Cinema dei Diritti Umani di Napoli già da qualche anno ed è lieta di sostenerlo in futuro anche assegnando un Premio per la Pace – dichiara Roberto Balzaretti, Ambasciatore Svizzero -. Il riconoscimento è frutto di collaborazione tra il Festival e l’Ambasciata, e noi ci auguriamo che diventi parte integrante del festival stesso. Assegnando questo premio desideriamo sottolineare la necessità di rispettare i diritti umani per ottenere una pace durevole e sostenibile. I 4 film che hanno vinto il nostro premio parlano di temi diversi: libertà di espressione e protezione delle minoranze, rispetto dei diritti delle donne e dei diritti umani per la promozione della pace specialmente nella prevenzione dei confini. I film premiati raccontano storie di disuguaglianze, di discriminazioni, di violenze, di impunità, di mancanza di diritti fondamentali. Sono onorato di poter celebrare il talento dei registi, degli autori e di rendere omaggio a chi attraverso l’arte stimola il dibattito pubblico. Loro sanno che la comunicazione attraverso le immagini crea un ponte tra lingue e culture diverse, sanno che abbattono barriere, promuovono empatia e solidarietà. Pertanto meritano il nostro rispetto e il nostro sostegno”.

All’evento organizzato dell’Ambasciata Svizzera di Roma si è parlato quindi di pace, libertà e giustizia sociale, temi veicolati attraverso il cinema. Il talk è stato moderato dall’Ambasciatore Balzaretti e hanno preso parte Maurizio Del Bufalo, Direttore del Festival del Cinema dei Diritti Umani di Napoli, e la regista-giornalista Clementina Speranza, vincitrice del Premio per la Pace 2023.

“Ringrazio ancora l’Ambasciata Svizzera in Italia per il riconoscimento e desidero sottolineare che nella motivazione del premio c’è il nome di Babak ed è il suo racconto ad aver vinto, la sua incredibile storia, la sua resilienza, la sua forza di rialzarsi, i suoi messaggi di pace e speranza. Ringrazio anche Nino Carè, uno dei montatori che oggi è qui presente in sala”, esordisce Clementina Speranza. La regista ha parlato anche dei pregiudizi e degli stereotipi verso i rifugiati politici. “Dante Alighieri, Niccolò Machiavelli, Victor Hugo, Albert Einstein, Sigmund Freud, Frederyk Chopin, Richard Wagner, Marlene Dietrich, Freddie Mercury, anche lui iraniano, erano personaggi che si sono distinti nell’arte e nella scienza. E tutti rifugiati politici, ma lo stereotipo di rifugiato politico nell’immaginario collettivo, purtroppo per ignoranza, è diverso. In tanti pensano siano clandestini, privi di competenze e miseri. Il diritto alla dignità viene violato quando si è giudicati in base a pregiudizi e si è discriminati. Il film vuole anche smentire lo stereotipo: Babak è colto, parla 6 lingue, è un artista e ama indossare la giacca. Anche il pregiudizio è violazione dei diritti umani”, ha concluso Clementina Speranza.

“I rifugiati non hanno soltanto la preoccupazione di trovare una casa e di salvare la propria vita una volta arrivati nel Paese che li accoglie, ma c’è un problema che viene denunciato attraverso i film da tantissimi autori: nonostante gli venga offerto un tetto, del cibo, queste persone hanno bisogno di esprimersi, continuare a fare il loro lavoro, ma tutto questo viene spesso impedito dai regolamenti dell’ospitalità di grandi Paesi come la Germania, la Danimarca, l’Olanda…Ci arrivano film che sono denunce di queste persone e ci dicono ‘noi non riusciamo a stare fermi’, e anche il messaggio del film ‘Stai fermo lì’ è questo: devi stare fermo, non devi disturbare, ti diamo già da vivere. Un modo molto triste di affrontare il problema dell’ospitalità”, afferma Maurizio del Bufalo, direttore del Festival.

In sala l’Ambasciatore dell’Ecuador in Italia Esteban Assar Moscoso Bohman, parlamentari, avvocati, giornalisti e molti personaggi del mondo del cinema, come le attrici Livia Bonifazi e Isabel Russinova, quest’ultima con il marito regista Rodolfo Martinelli Carraresi, Alina Trabattoni direttrice artistica del Festival Atena Nike e Alexia Tsouni, regista del film SHALOM – SALAAM – PEACE, Babak Monazzami protagonista di STAI FERMO LÌ, Cristiano Gassani esperto di immagine e comunicazione, Piero Pacchiarotti direttore dell’International Tour Film Festival (ITFF) grazie al quale il documentario di Clementina Speranza è stato proiettato anche al Museo di Arte Moderna di Ulsan con sottotitoli in coreano.

Una ragazza nella sua stanza fissa un libro dal quale una storia prende vita: una bimba è inseguita da un mostro e, al termine della corsa, si manifesta, ansimante per il pericolo scampato, nella stanza, fissando la giovane donna che, dopo un attimo di smarrimento, si riconosce nella piccola saltata fuori, come un fumetto, da quelle pagine che fissava. Passato e presente si incontrano, reale e virtuale si fondono. Una coinvolgente storia per immagini di pochi minuti per introdurre la 14° edizione di OtherMovie – Lugano Film Festival che quest’anno ha come tema ‘Identità: la memoria che nutre il futuro”. Presentato a Milano nella sede della Stampa Estera dal direttore Drago Stevanovic, dall’arch. Piero Boschetto, da Luca M. Venturi, giornalista e architetto, moderati dalla giornalista Tatjana Dordevic, il premio si svolgerà dal 29 marzo al 5 aprile, con un prefestival dal 25 marzo, a Lugano. Con i suoi lungo e cortometraggi OtherMovies invita a riflettere sulla memoria nella vita, nella società, nella cultura e nell’arte come fondamento del concetto di identità.

“OtherMovies è un festival particolare, più piccolo, più alternativo e dalla durata più lunga rispetto al più conosciuto Festival del Cinema di Locarno” – precisa Drago Stevanovic, che aggiunge “le nostre sono piccole produzioni, indipendenti, non distribuite che si focalizzano su varie tematiche tutte legate all’identità. Sono film in lingua originale, con sottotitoli, provenienti dalle più disparate parti del mondo, non solo drammatici ma anche ironici”. Una sessantina di film, oltre quaranta dei quali in concorso, e circa una trentina di ospiti, per raccontare il cinema, e l’arte, da diverse prospettive. Come hanno sottolineato gli organizzatori, infatti, quest’anno è stata prediletta la chiave narrativa comica che permette di trattare con leggerezza temi profondi. E, non a caso, Drago Stevanovic cita il film Home Swiss Home, del regista Geert Smets, in cui un americano in Svizzera si imbatte negli stereotipi che del paese elvetico ha chi si appresta a viverlo. Una visione che spesso fa il paio con il pregiudizio e la mancanza di conoscenza di luoghi e popoli e nella quale lo stesso Stevanovic si è imbattuto da ‘immigrato’ in Svizzera molti anni fa. Non solo equivoci, nella commedia La lunga corsa di Andrea Magnani, ad esempio, identità e libertà saranno raccontate dal punto di vista di un ragazzo nato in carcere che conosce solo quella realtà, mentre Ridatemi le mie ossa di Patrizio La Bella affronta il tema del rapimento e della vendita di bambini.

Durante la presentazione milanese si è parlato anche del binomio apparentemente ‘strano’, eppure molto concreto tra il cinema e l’architettura. Come ha sottolineato l’architetto e giornalista Luca M. Venturi “il cinema è l’architettura dei sogni, grazie al cinema conosciamo molta architettura e design”, invitando a riflettere anche su quanto una sana urbanistica nelle città limiti la delinquenza e il degrado. Ma non solo, Venturi ricorda quanto, riferendosi alla tematica del festival, la memoria e la storia siano presenti nella storia dell’arte e perciò l’architettura rappresenta la possibilità di fare sempre quel passo in più che lascia il segno. A fargli eco l’Arch. Boschetti che presenta la serata del Festival dedicata proprio all’architettura in cui sarà affrontato il tema del riuso e della nuova vita edifici mantenendo l’identità del luogo, come accaduto per la Clinica federale di riabilitazione che sarà raccontato in un cortometraggio.

Non solo film ma anche libri che affrontano il tema dell’identità e della memoria come Il vento da Est della giornalista e scrittrice Tatjana Dordevic che racconta un pezzo di storia della Jugoslavia a trent’anni dalla guerra che sconvolse i Balcani.

Dopo averlo ascoltato in un concerto di violino a New York, accompagnato dalla pianista e compositrice Cristiana Pegoraro, Dacia Maraini ne è rimasta così sorpresa, ammirandone fortemente il talento, tanto da volerlo fortemente all’apertura del Festival ‘Pescasseroli Legge’, che ogni anno organizza nella cittadina abruzzese. Leonardo Moretti è stato così uno degli ospiti più ammirati della rassegna di quest’anno, che ha visto protagonisti del mondo del giornalismo, della letteratura, della cultura. Il Concerto di Moretti, svoltosi nella cattedrale cittadina, è stato interamente dedicato alle donne, in duo con la nota pianista giapponese Yuki Ito, originaria di Nagoya, paese limitrofo al campo di prigionia dove Dacia Marini con la sua famiglia fu segregata nel ’43.  Dopo l’introduzione a cura della scrittrice, sono state infatti eseguite le opere delle più importanti compositrici dall’epoca classica a quella moderna (da Maria Theresia von Paradis a Lili Boulanger) senza dimenticare il romanticismo delle sognanti musiche di Clara Schumann e Fanny Mendelssohn.

La rassegna del 2024 ha ospitato Sigfrido Ranucci e Victoria Cabello, ma negli anni si sono susseguiti nomi da Roberto Saviano a Elly Schlein.

Presenti, per l’occasione, il Sindaco e gli assessori. Al termine del recital dopo la richiesta di più bis è seguita una standing ovation a cui ha partecipato con gioia anche la Maraini che il 13 novembre festeggerà il suo compleanno.

Dopo il successo dello scorso anno, torna dal 22 al 24 settembre ad Ascoli Piceno LINUS – FESTIVAL DEL FUMETTO, ideato e diretto da Elisabetta Sgarbi: tre giorni ricchi di appuntamenti sul tema del fumetto con proiezioni, letture, mostre, concerti, incontri con le scuole e dialoghi con i tanti ospiti attesi.

Un festival che, proprio come La Milanesiana, giunta quest’anno alla 24esima edizione, si propone di unire al suo interno più arti, partendo dal fumetto come comune denominatore ma spaziando dal cinema alla musica, per un vero e proprio dialogo a 360° sull’evoluzione e gli sviluppi di questo genere letterario.

«Nello spirito che anima anche La Milanesiana, e in genere ispira quello che faccio, il fumetto incontrerà il Cinema, la Letteratura, la Musica, la Televisione, la Storia. Tengo molto che la conferenza stampa di questo Festival si svolga a Milano, anche se il Festival ha luogo a Ascoli: non solo perché Milano è il luogo de La Milanesiana, la mia città, da cui tutto ha inizio. Ma soprattutto perché linus nasce a Milano, nasce alla Milano Libri, fa parte del tessuto culturale di questa città. Anzi, direi che ne esprime uno dei suoi volti più belli. Il fumetto sarà la lente attraverso cui incontreremo le altre discipline e, anche, rileggeremo eventi storici, e personaggi letterari» dichiara Elisabetta Sgarbi.

Tra gli ospiti di questa edizione il due volte Premio Strega Sandro Veronesi che condurrà il dialogo principale delle tre serate in cui si alterneranno Sio, Altan e Zerocalcare, Barbara Bouchet, Irene Grandi e Raphael Gualazzi con i loro concerti, e tanti altri interventi.

Come lo scorso anno, una parte della giornata sarà dedicata alle attività per le scuole poiché i fumetti rappresentano uno strumento comunicativo che aiuta a sviluppare il pensiero critico, la creatività e la comunicazione interculturale.

Verranno inaugurate due mostre al Palazzo dei Capitani del Popolo, nel pieno centro storico di Ascoli Piceno: “1973 – 2023. A cinquant’anni dal Golpe in Cile nelle tavole di Alfredo Chiappori” e “Scerbanenco secondo Fior”.

Dopo essere stata presentata per la prima volta a Venaria Reale (Torino) per La Milanesiana, ad Ascoli Piceno nella scorsa edizione di “linus – Festival del fumetto”, al Mart di Rovereto e a Viareggio, torna, ancora più estesa, la mostra “linus – Tutti i numeri dal 1965 al 2023” che questa volta si terrà al Castello Estense di Ferrara dall’8 settembre al 26 dicembre. Inaugurazione l’8 settembre. La mostra curata da Marcello Garofalo e Elisabetta Sgarbi, in collaborazione con Igort, è un percorso tematico attraverso le copertine della storica rivista. Con la collaborazione della Fondazione Ferrara Arte.

Tutti gli eventi sono a ingresso gratuito con prenotazione su www.linusfestival.it.

Sette film cult che raccontano la complessità della psiche umana al centro del Festival Cervello&Cinema che quest’anno punterà l’attenzione su alcuni comportamenti anomali, ma molto diffusi, che nei casi lievi consentono una vita apparentemente normale, ma che possono portare a grandi sofferenze. La terza edizione, dal titolo CURIOSAMENTE – Indizi di ordinaria follia, si svolgerà dal 23 al 29 settembre, per la prima volta presso ANTEO – Palazzo del Cinema di Milano, Sala Excelsior, in Via Milazzo, 9. L’evento è organizzato da BrainCircleItalia insieme a IRCCS Ospedale San Raffaele, in collaborazione con ELSC (il prestigioso centro di ricerca sul cervello della Hebrew University of Jerusalem) e ANTEO Palazzo del Cinema, grazie al supporto incondizionato di Roche. L’evento ha fin dalla prima edizione il Patrocinio del Comune di Milano. I sette film – Hugo Cabret, Ragazze interrotte, Qualcosa è cambiato, Il giocatore, The Hours, L’onda, Corpo e anima – raccontano diverse tipologie di malessere e patologie, dal bullismo all’autismo alla dipendenza da gioco al disturbo mentale, e saranno presentati da ricercatori ed esperti nel campo delle neuroscienze e della psicanalisi, secondo una formula che ha avuto grande successo nelle precedenti edizioni. L’obiettivo è quello di avvicinare alla ricerca scientifica un pubblico di “non addetti ai lavori” e di giovani, stimolando una riflessione sulle neuroscienze e sugli studi relativi alla mente umana (non è un caso che BrainCircleItalia si avvalga anche di una forte comunicazione sul web e sulle reti social). Si alterneranno come moderatori i due ideatori del progetto, Viviana Kasam e Giancarlo Comi, e il giornalista scientifico Armando Massarenti, de Il Sole 24 Ore.

L’ingresso è libero fino ad esaurimento posti. Tutte le info e il programma dettagliato sul sito www.brainforum.it e sulla pagina Facebook di Brainforum. È possibile prenotarsi in anticipo sul sito www.brainforum.it.